代位继承只适用于法定继承的第一顺序中先于被继承人死亡的子女。代位继承具有以下法律特征：

　　1、代位继承的发生，必须有被继承人的子女先于被继承人死亡的法律事实。

　　被继承人的子女也就是被代位人，包括有继承权的婚生子女、非婚生子女、养子女和有扶养关系的继子女。被继承人子女的死亡，包括民法所涉及的自然死亡和被宣告死亡。

　　2、代位继承人必须是被继承人子女的晚辈直系血亲。

　　即被继承人的孙子女、外孙子女或曾孙子女、外曾孙子女等。代位继承不受辈数限制。

　　3、代位继承人一般只能取得被代位人应继承的遗产份额。

　　无论代位继承人人数多寡，也只是代替被代位人行使继承权。

　　4、被代位继承人生前必须具有继承权。

　　如果被继承人的子女生前已经丧失了继承权，则其晚辈直系血亲不得代位继承。

　　5、代位继承只适用于法定继承方式。

　　这是因为遗嘱必须以立遗嘱人死亡为生效的条件，在遗嘱继承人先于立遗嘱人死亡的情况下，遗嘱无效。

　　代位继承权的实现前提是被继承人的子女先于被继承人死亡。需要注意的是，代位继承同样适用于胎儿的保留份，其原理与法定继承中的胎儿保留份是一致的。

　　根据继承法和有关司法解释的规定，适用代位继承须具备以下条件:

　　1、代位继承只能适用于法定继承，遗嘱继承和遗赠不适用代位继承;

　　2、被代位继承人只能是被继承人的子女;

　　3、被代位继承人先于被继承人死亡，死亡包括自然死亡和宣告死亡;如果被继承人的子女在继承开始后遗产分割前死亡的，则其应该继承的遗产份额转由其合法继承人继承，这不是代位继承而是转继承。

　　4、代位继承人必须是被继承人子女的晚辈直系血亲。

　　根据继承法的规定，只有被继承人的晚辈直系血亲才享有代位继承权，被代位继承人的其他亲属如兄弟姐妹、配偶等均无此权利。依相关司法解释规定，被继承人的生子女和养子女、已形成扶养关系的继子女的生子女和养子女和被继承人的生子女都可代位继承，而且代位继承不受辈分的限制。